仏教の宗派とは？基礎からわかりやすく簡単解説

「宗派」って何？

宗派とは、簡単に言えば「同じ仏教という宗教の中でのグループ分け」です。元々は一つだった仏教が、長い歴史の中で異なる考え方や実践方法を持つグループに分かれていったものが宗派です。

たとえるなら、「料理」というジャンルの中に「和食」「中華」「フレンチ」があるようなものです。どれも料理であることは変わりませんが、使う食材や調理法、味付けが違います。仏教の宗派も同じように、お釈迦様（ブッダ）の教えを大切にするという基本は同じですが、どの教えを重視するか、どのように実践するかが異なります。

なぜ仏教は宗派に分かれたのか？

お釈迦様の教えは膨大だった

仏教の開祖であるお釈迦様（ブッダ）は、約2500年前にインドで悟りを開き、その後40年以上にわたって教えを説き続けました。その教えは非常に膨大で、様々な人々、様々な状況に合わせて説かれたため、一つの形にまとめることが難しかったのです。

お釈迦様が亡くなった後、弟子たちはその教えを伝えようとしましたが、どの教えを最も重要と考えるか、どのように実践するかについて、次第に異なる意見が生まれました。これが宗派が分かれるきっかけとなりました。

日本に伝わるまでの長い旅

仏教はインドで生まれた後、大きく分けて2つのルートで世界に広がりました。中国、朝鮮半島を経て日本に伝わったのが大乗仏教（北伝仏教）で、スリランカから東南アジアに広がったのが上座部仏教（南伝仏教）です。タイやミャンマーなどの仏教は上座部仏教で、日本の仏教とは異なる形態を持っています。

日本には6世紀頃（西暦538年または552年）に大乗仏教が伝わり、奈良時代・平安時代・鎌倉時代とそれぞれの時代背景の中で新しい宗派が誕生しました。現在では13宗56派と呼ばれる伝統的な宗派が存在していますが、これは日本独自の宗派区分です。

日本各地に様々な宗派の寺院が存在します

宗派によって何が違うのか？

宗派が違うと、具体的にどのような点が異なるのでしょうか。主な違いを見ていきましょう。

① 本尊（ほんぞん）が違う

本尊とは、その宗派が最も大切にしている仏様のことです。お寺の本堂や、家庭の仏壇に祀られています。

② よりどころとするお経が違う

仏教には数多くのお経（経典）がありますが、宗派によってどのお経を最も重要視するかが異なります。

③ 教えの重点が違う

同じ仏教でも、宗派によって何を最も大切な教えとするかが異なります。

④ 作法が違う

お葬式や法事での作法も宗派によって異なります。特に焼香の回数や数珠の持ち方などに違いがあります。

宗派によって仏壇の本尊や作法が異なります

自分の宗派を知る方法

「うちの宗派は何だろう？」と思ったら、以下の方法で確認できます。

宗派を知ることの意味

「宗派なんて知らなくても困らない」と思うかもしれませんが、実は知っておくと役立つ場面があります。

まず、お葬式や法事の準備がスムーズになります。どのお寺に依頼すればよいか、どんな作法で行うか、事前に分かっていれば安心です。また、仏壇やお墓を新しくする際にも、宗派が分からないと本尊や位牌の形式が決められません。

さらに、自分のルーツを知ることにもつながります。先祖が大切にしてきた信仰を理解することで、家族の歴史や文化的背景を知るきっかけになります。

まとめ

仏教の宗派は、一見すると複雑に見えるかもしれませんが、基本的な考え方を理解すれば難しくありません。大切なのは、それぞれの宗派が長い歴史の中で培ってきた教えと実践を尊重し、故人や先祖への感謝の気持ちを持つことです。

もし、より詳しく各宗派の特徴や歴史を知りたい場合は、菩提寺のご住職に相談したり、関連書籍を読んだりすることをおすすめします。自分の家の宗派を知ることは、日本の文化や歴史を理解する第一歩にもなるでしょう。

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